Les sous-titres sont-ils vos amis ou vos ennemis ?

Les sous-titres sont vos amis lorsqu'ils rendent le film compréhensible ou donnent une forme visible à la langue que vous apprenez. Ils deviennent vos ennemis lorsqu'ils remplacent l'écoute ou ajoutent une lecture dont vous n'avez plus besoin. Les personnes débutantes ont généralement besoin de davantage de soutien. Au niveau intermédiaire, mieux vaut privilégier les sous-titres dans la langue étudiée. Au niveau avancé, il est souvent préférable de regarder d'abord sans sous-titres et de ne les utiliser que pour vérifier. La bonne règle n'est ni toujours, ni jamais. Il faut choisir les bons sous-titres, au bon moment, pour votre niveau actuel.

La contradiction disparaît lorsque vous tenez compte du niveau

Les conseils sur les sous-titres paraissent impossibles à concilier parce que deux effets réels sont souvent présentés comme des lois universelles. Une personne affirme que les sous-titres améliorent la compréhension. Une autre dit qu'ils divisent l'attention et réduisent la compréhension. Les travaux de Bairstow et Lavaur sur les sous-titres et la compréhension des films expliquent ce qui fait varier le résultat. Lorsque vous ne maîtrisez pas encore la langue de la piste audio, des sous-titres vous aident à comprendre à la fois les dialogues et le film. Lorsque vous la maîtrisez déjà, le texte supplémentaire détourne une partie de votre attention et dégrade la compréhension.

La tendance générale compte également. Le NBER Working Paper 33984, "Out-of-School Learning: Subtitling vs. Dubbing and the Acquisition of Foreign-Language Skills," de Baumeister, Hanushek et Woessmann, indique que le niveau d'anglais est nettement supérieur dans les pays où la télévision sous-titre les contenus étrangers au lieu de les doubler. L'article mesure les compétences avec l'EF English Proficiency Index, les scores au TOEFL et l'Adult Education Survey. Ce constat plaide en faveur de l'accès à la piste audio originale avec des sous-titres, mais il ne signifie pas que chaque personne doit garder tous les sous-titres activés pour toujours.

Au niveau débutant, protégez l'histoire avant de tester votre oreille

Si vous comprenez si peu que vous ne savez plus qui parle, ce que veulent les personnages ou pourquoi une réaction est importante, activez assez d'aide pour retrouver le fil de l'histoire. Commencez, si nécessaire, par des sous-titres dans votre langue. Regardez une courte scène en entier, sans pause, puis expliquez ce qui s'est passé. Ce n'est pas un échec. Une scène que vous ne pouvez pas suivre vous offre peu de contexte utile pour interpréter ses mots.

Réduisez ensuite la tâche. Revoyez trente secondes avec des sous-titres dans la langue étudiée. N'exigez pas de vous-même une compréhension de chaque réplique. Faites correspondre un ou deux sons à leur forme écrite et retenez une expression utile. Si vous ne percevez encore que du bruit accompagné de texte, choisissez une scène plus facile. À ce niveau, la recommandation est simple : utilisez votre langue pour préserver le sens lorsque c'est nécessaire, mais réservez une petite partie répétée de la scène à la nouvelle langue.

Au niveau intermédiaire, utilisez par défaut les sous-titres dans la langue étudiée

À un niveau intermédiaire, vous pouvez généralement suivre l'action principale, mais certaines paroles contractées, expressions inconnues ou mots décisifs vous échappent. Les sous-titres dans la langue étudiée sont alors utiles parce qu'ils maintiennent votre attention dans cette langue. Écoutez la réplique, vérifiez sa forme écrite et ne rejouez que les passages importants. Gardez les sous-titres dans votre langue désactivés, sauf si vous perdez réellement le fil de l'histoire.

Pour le vocabulaire, cette recommandation est étayée par la méta-analyse publiée dans Studies in Second Language Acquisition, "The Effects of Audiovisual Input on Second Language Learning," de Sutton et Wi. Elle constate que les sous-titres dans la langue étudiée ont un effet positif important sur l'apprentissage du vocabulaire. Profitez délibérément de cet avantage. Choisissez des expressions récurrentes, comprenez-les dans la scène et prononcez toute la réplique à voix haute. La méthode en quatre étapes pour apprendre avec un film transforme cette recommandation en une courte séance de pratique.

Au niveau avancé, retardez les sous-titres et utilisez-les pour vérifier

Lorsque vous arrivez déjà à suivre les dialogues et le film, des sous-titres affichés en permanence peuvent devenir un second flux qui sollicite votre regard. Utilisez plutôt la technique du retard. Regardez un passage sans sous-titres et formulez clairement ce que vous pensez avoir entendu. Activez-les ensuite et vérifiez la réplique incertaine. Enfin, masquez-les et écoutez encore une fois. Les sous-titres deviennent un corrigé plutôt que l'exercice lui-même.

Soyez honnête sur ce que signifie un niveau avancé pour ce film précis. Vous pouvez suivre un drame calme sans aide tout en ayant besoin de sous-titres face à des dialogues qui se chevauchent, un accent inhabituel ou une scène remplie de vocabulaire spécialisé. Adaptez le réglage à chaque scène. Nous vous recommandons de commencer sans sous-titres, de vérifier après votre tentative et de les laisser désactivés lorsqu'ils n'apportent rien.

Traitez les sous-titres comme un interrupteur, pas comme un choix définitif

Avant de lancer la lecture, nommez le but de ce visionnage. S'il s'agit de l'histoire, utilisez assez d'aide pour comprendre. S'il s'agit du vocabulaire, choisissez les sous-titres dans la langue étudiée. S'il s'agit de l'écoute, retardez leur affichage jusqu'à ce que vous ayez fait une tentative. Une même scène peut passer par ces trois réglages. Vous n'avez donc pas à rejoindre le camp du toujours activé ou celui du toujours désactivé.

Si le film ne possède aucun sous-titre utilisable, iRIS peut en créer à partir de sa propre piste audio et les traduire dans votre langue. Cette possibilité est présentée dans le guide sur les films sans sous-titres. Quel que soit l'outil employé, jugez le réglage à son effet sur votre prochaine action. Pouvez-vous suivre la scène, remarquer la langue, puis écouter avec un peu moins d'aide ?